昨天下午，在广东广州豹与陕西联合的中乙收官战结束后，39岁的前国脚肖智宣布退役。正式退役前，肖智在接受《足球》报专访时表示：“最大的遗憾，是2018年世界杯亚洲区预选赛国足曾有机会晋级，但最后差一场未能圆梦。扎哈维是我的榜样，我觉得跟他真是相见恨晚。”
在39岁这个年纪选择离开足球赛场，怎样考虑的？肖智：“这段时间我回顾了自己职业生涯的每一段经历，在南京有有、河南建业、广州富力、天津泰达（天津津门虎）、河北卓奥、青岛海牛、辽宁沈阳城市（辽宁铁人），广州豹的每一个细节。在做出退役决定之前，我也想了很久，我发现自已是1985年出生的这批球员中最后一个退役的，踢到现在，有时候也很孤独（笑）。1985年龄段球员很优秀，很多国少、国青的球员在十八九岁就踢了中超，当年我在中甲还是替补，但我一步一个脚印，从中小球会开始，随后回到家乡球队河南。我在建业踢了9年，代表球队获得中超第三并征战亚冠。我的职业生涯经历过冲超，经历过降级、保级，中超、中甲、中乙、中冠，中国足球的四级联赛全都经历过了。”
“在国家队，出战17场，打进3球，还有1次助攻，参加了2017年的世界杯预选赛和2019年的亚洲杯，在世预赛对阵卡塔尔的比赛和2019年亚洲杯1/8决赛对阵泰国队的比赛中都打入追平的球，最终中国队在两场比赛均取得逆转。我觉得自己已经完成了作为球员在足球场上的使命。”
你觉得自己的职业球员生涯圆满吗？肖智：“作为足球运动员的经历相对是圆满的。我从小到广州学球，后来辗转回到家乡的河南队，我职业足球竞技的最高峰在广州富力队，在强劲外援的配合之下，将我的技术特点发挥出来，也是在富力，我进入了里皮的国家队，当时已是一名老将。在职业生涯最后几年，帮助青岛海牛升甲，又帮助沈阳城市保级。2023年初又回到足球梦开始的地方，与广州豹从中冠升到中乙，今年从中乙冲到中甲。这两年在广州豹队，除了因为头部受伤休息了几天，其他时间没有缺席一堂训练课，为年轻队员做了示范，传授给他们自己的经验，希望形成榜样的力量，让他们对足球之路更有信心。”
离开球场，难免有一些遗憾吧？肖智：“其实也没什么遗憾，但确实很不舍。一度，我还想和广州豹再往上冲。从2003年在南京有有开启自己的职业生涯，到2024年已经21年，最大的遗憾是2018年世界杯亚洲区预选赛曾有机会晋级，但最后差一场未能圆梦。当然，如果我再踢一年，满四十岁退役，可能会很圆满，但人生总会有遗憾。看到很多年轻队员逐步成长起来，我不想再占着这个位置。俱乐部领导和教练看到了我的自律和模范带头作用，对我很信任，给了我一个好的平台，我非常感激，所以我做出了退役的决定。”
21年职业球员，尤其在河南建业效力了9个年头，对家乡球队有哪些难忘的记忆？肖智：“我是河南人，从2007到2016年，我把青春岁月留在了河南。效力河南建业期间，我因伤做过两次手术，一次是锁骨断裂，另一次是膝关节手术。我觉得，为了家乡足球，我努力了。每当想起在河南队踢球的经历，我还能想起航海体育场球迷下半场喊‘换肖智’的声音。”
在广州富力，你焕发了第二春，并且入选了国家队！肖智：“身边有扎哈维和雷纳尔迪尼奥，加上左边路的姜至鹏、右边路的唐淼，我造就了最好的自己，在32岁入选国家队，有点大器晚成的感觉，踢球的信心一下子就起来了，充分感受到为国征战无比骄傲。回想起自己的职业足球生涯，努力拼搏是最重要的。我是从小球会一步步起来的，2003年我18岁在中甲球队南京有有开始职业生涯，随后回到家乡河南踢中超，这样的经历让我更懂得奋斗，经过多年的起起伏伏，在广州富力爆发。在32岁的年龄入选国家队，我用了所有的力量。”
我记得你入选国家队前后的细节，为出场打封闭，还差点提前结束足球生涯，有没有后悔过？肖智：“2019年国足对泰国的亚洲杯1/8决赛，我确实打了一针封闭上场，这也让我旧伤复发，最后到德国做手术，导致我在2019年中超整整休战了八个月，康复后，一年只踢了9场比赛。2019年也是我和富力的合同到期年，因为伤病最终未能续约。经历了在亚洲杯淘汰赛为国家队打进扳平球成为英雄，又经历了找不到球队的境遇，那两年是我最大起大落的时间，很彷徨很焦虑但我没有放弃，我觉得国家队这段经历是我永远难忘的，是任何东西都没法比拟的，在自己职业生涯里能够为国效力、为国足进球，值了！每当想起自己穿着国家队球衣，升国旗奏国歌，打进泰国队那记进球后敬礼，总是热血沸腾。就像那场比赛前有一个朋友发信息给我说的那样：不是每个人都能做英雄。这句话我一直记得，机会其实给了很多人，但不是每个人都有机会做英雄。”
正是因为这种不放弃的精神让你坚持到2024赛季吧？肖智：“我一直没有放弃，后来去了低级别联赛，殷铁生指导特别看好我，他认为我能够帮助青岛海牛从低级别冲上去。在青岛海牛连升两级，在职业生涯的末期一直奉献我最后的力量。2023赛季和2024赛季，我在广州豹队再一次实现两年升两级。”
去年你在与大连华谊比赛时受伤，头部缝了十多针，那个画面还在广州豹球迷的心里。这个年龄还这么拼，对年轻队员的成长会起到潜移默化的作用吧？肖智：“我在14岁受了一次严重的伤病，当时我是去北京做的手术，经过将近一年的康复，重新回到球场，决心开启自己的专业足球生涯。我觉得我的经历不仅锤炼了我顽强不屈的精神，也锻炼了我坚毅坚强的性格，建立了我开朗、自信、健康、积极向上、不惧困难的思想。我和很多年轻队员说了，无论身处何地，都要把自己的目标定得更长远，朝着这个目标不断努力，不随波逐流。这也是我从扎哈维身上感悟出来的。”
刚才你提到扎哈维，为何专门提到他？肖智：“在我职业生涯中曾和上百名外援一起踢过球，应该说，最难忘的没有之一，就是扎哈维，和他在一起踢球时的每一个细节我都记忆扰新。扎哈维天生就是靠脚吃饭的，他在富力连续两年获得中超最佳射手。他每天提前一个小时到队，提前做准备活动。即使在假期，他也保持训练，加强射门练习，比如在沙滩上将球放在雪糕筒上，光脚练射门。扎哈维始终把自己的目标设为世界顶级球员，这不叫野心，这是有目标有梦想。”
“现在我们的球员太安于现状了，就缺乏目标和梦想，安于现状的原因是缺少榜样的力量。现在想来，我觉得跟扎哈维真是相见恨晚。他的目标是放眼欧洲联赛，向往更强的比赛。应该说，扎哈维是我的榜样，我如果在二十多岁时和这样的外援或者这样的中国球员一起踢球，我会把自己的能力提到更高。有这样的榜样在身边，我的目标肯定不仅是在国内踢球，会放眼欧洲联赛。”
这些年你一直是以这样的榜样的力量激励后辈吧？肖智：“确实，我想给年轻队员起到这样的榜样力量，我觉得中国足球现在就缺少这样的力量。当年我和扎哈维一起训练，他目标是最高级别的职业联赛，即使是一场普通的热身赛，也同样当作正式比赛准备。他的这种专注是对足球这项职业的尊重，无形当中会影响身边的队友，这是非常重要的，在这个过程中我学习到了。当时就是这种感觉，在扎哈维身边训练，如果不加练，自己都感觉到难受。队友们一个想超越另一个，球队的实力自然更强，我觉得这才是良性的竞争。”
退役后，怎么安排？肖智：“接下来在（广州豹）一线队担任助理教练。中乙结束后，广州豹U17要参加全国比赛，我会作为助理教练边学边练，从一点一滴做起。”
“我们广州豹是2023年成立的新俱乐部，我特别感激俱乐部提供了这么好的平台，感谢俱乐部领导对我寄予厚望，我一直努力在日常的生活和训练当中成为榜样。这几年我一直在参加足球教练员培训班，现在是A级。俱乐部希望培养我担任教练员，继续足球人生的下半场。”
“虽然有些不舍，但我既然选择退役，就让自己之前的履历全部翻篇，我希望用自己积累的经验继续为球队发光发热，未来在新的岗位上继续为俱乐部和球队做出贡献，为广东足球和广州足球努力。角色改变，但努力没变，方向没变，精神没变，目标没变。希望我在角色转变之后，更多帮助年轻队员，希望他们完成我们这一代球员没有完成的使命，早日让中国足球达到亚洲顶级水平。”
